VECINOS ESTELARES
Por: Julio A. Guerrieri
Cuando Friedrich Bessel
apuntó con su telescopio a la estrella 61 Cygni en 1838 nunca pensó que a
partir de ese momento cambiaría la historia de la Astronomía. En efecto, el
ansiado experimento de la paralaje estelar por fin podía ser realizado. La idea
era calcular las distancias a las estrellas, sueños que desde la época de
Hiparco, pasando por Giordano Bruno, Galileo y tantos otros habían tratado de
concretar. La idea era simple: se basaba en el hecho de que si uno mira un
objeto frente a nosotros con el ojo derecho solamente y luego sin mover la
cabeza lo observa con el izquierdo, éste se verá ligeramente desplazado
respecto de otros objetos un poco más alejados. Cuando apareció la teoría Heliocéntrica, esto es, que el Sol era
el centro del Universo, sus detractores argumentaban que al observarse una
ausencia de paralaje entre las estrellas, debería existir un gran vacío entre
el Sol y el resto de las estrellas más allá de las esferas dispuestas desde la
antigüedad, cosa que no estaban dispuestos a afrontar. La técnica de la
paralaje estelar es muy precisa. Se necesita trabajar con ángulos sumamente
pequeños y con instrumental de la más alta calidad. La paralaje demostró por
fin que las estrellas estaban a distancias astronómicas lo cual elevaba el
tamaño del Universo observable en varias magnitudes. Cuando se realizó todo un
recorrido por las principales estrellas brillantes para conocer su distancia,
se observó que eran las más alejadas. Las más pequeñas en cambio y las más
débiles eran las que formaban el vecindario solar. Se llevaron a cabo
mediciones en todo el mundo y de todas ellas se encontró que el sistema de Alfa
Centauro eran las estrellas más cercanas a la Tierra después del Sol. Este sistema
se puede observar desde el hemisferio sur y está compuesto en total por tres
estrellas: Alfa Centauro A, B y Próxima Centauro, una estrella enana roja muy
opaca é invisible a simple vista.
Con la sonda Kepler se han
descubierto miles de exoplanetas muy alejados del Sistema Solar a centenares de
Años Luz. El sistema de Alfa Centauro está a solo 4.3 Años Luz de distancia.
Desde hace algunos años se notó la posible presencia de planetas en torno a
estos soles que es reafirmada en estos días.
Es posible que tengamos
planetas vecinos a la Tierra ubicados en la vereda de enfrente con todo lo que
ello implicaría? Sólo el tiempo dirá la verdad.
Bienvenidos al 209º programa
de EL TERCER PLANETA
Y gracias por estar.
TITULARES
Referencias:
EM = Es Materia – NCYT = Noticia de la Ciencia y
la Tecnología – BBCM = BBC Mundo – NEO = Neofronteras – CO =
Conicet – CAD = Ciencia al Dia – ETN = Eso Top News – OBS
= Observatorio – CX = Ciencia
Xataka – CN = Cosmos Noticias - MNP = Martín Navarro París
(Corresponsalia de El Tercer Planeta) - RTSM= RT Sepa Mas.
El verano de 1816 no
existió. La escritora londinense Mary Shelley y su compatriota poeta Lord Byron
se refugiaron de la lluvia y los cielos tenebrosos en una mansión a la orilla
del lago Lemán, al norte de los Alpes. Y ante el fuego de la chimenea, en aquel
verano que nunca fue, a Shelley se le ocurrió el personaje de Frankenstein y
Lord Byron escribió el poema Oscuridad, que arrancaba: “Tuve un sueño, que no
era del todo un sueño. El brillante sol se apagaba…”.
Ellos no lo sabían, pero el
origen de la oscuridad y el frío que los encerraron en casa aquel segundo
invierno se encontraba a miles de kilómetros de allí. El volcán Tambora, en la
actual Indonesia, había empezado a vomitar sus entrañas más de un año antes,
llegando a su culmen entre el 10 y el 11 de abril de 1815. Su megaerupción, la
más devastadora de los últimos 750 años, se llevó por delante la vida de más de
60.000 personas, en su mayoría víctimas de la hambruna.
En 1994, el paleoantropólogo
Ronald J. Clarke encontró en el yacimiento de Sterkfontein en Sudáfrica los
primeros huesos de un Australopithecus prometheus, al que bautizaron como
Little Foot. Desde entonces, los investigadores han ido hallando más restos
hasta la casi totalidad del esqueleto. Sin embargo, la edad de los fósiles
seguía sin ser precisa. “La cronología del yacimiento es compleja debido a la
historia y características geológicas de la cueva”, apuntan los científicos en
el estudio que se publica en Nature. El trabajo lo lidera Darryl E. Granger,
investigador en la Universidad Purdue en EE UU. Desde su hallazgo en los años
90, varios equipos habían intentado datar los huesos de Little Foot, y hasta
ahora se pensaba que había vivido hace 2,2 millones de años. La datación de los
restos ha supuesto todo un reto para los científicos ya que la cueva ha
experimentado diversos episodios de deposición y erosión a lo largo de su
historia, y contenía además varios fósiles del género Australopithecus. (Seguir Leyendo)
Eclipse de Luna del 04/04/2015 y una bonita conjunción para el 07/04/2015
Fuente: HNAO
Los astrónomos han hallado
prueba de la existencia de varios planetas gemelos de la Tierra en el sistema
estelar más cercano al Sistema Solar, el Alfa Centauri.
El hallazgo
de pruebas de la existencia de planetas que podrían ser similares a la Tierra
situados a tan solo 4,37 años luz de nosotros se debe al 'polémico' exoplaneta
Alfa Centauri Bb, descubierto en 2012 (cuya existencia, sin embargo fue
discutida posteriormente). Al tratar de comprobar la existencia de Alfa
Centauri Bb, que supuestamente orbita la estrella Alfa Centauri B, científicos
de la Universidad de Cambridge hallaron huellas de otro planeta parecido a la
Tierra y, además, la posibilidad de que existan otros exoplanetas que cuenten
con agua y clima moderado, informa el diario 'Daily Mail'.
Fuente Original: Cornell University Library
Es realmente difícil para
cualquier autor tratar de resumir la historia de la Astronomía en un solo
volumen. Y más aún cuando se le añaden una gigantesca cantidad de datos que
profundizan aún más cada tema. Isaac Asimov logró este desafío como tantos
otros con su acostumbrada forma de narrar los hechos. EL UNIVERSO es una
verdadera y completa enciclopedia de absolutamente todo lo que tenga que ver
con el inmenso Cosmos. La narración de los descubrimientos, el funcionamiento
de las estrellas, la formación de anti materia, la dinámica de las galaxias,
las estrellas más cercanas y decenas de temas más están escritos con una
metodología inteligible para todo lector. Una obra indispensable para el
estudiante de Astronomía, para el profesor y para el lector común que pretenda
desentrañar los secretos de los cielos. Excelente. JG.
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